Ils sont considérés comme des nuisibles dans de nombreuses villes et ont fort mauvaise réputation : les rats, pourtant, s’avèrent parfois d’utilité publique. C’est le cas au Cambodge, où des “rats géants” (cricétomes des savanes de leur vrai nom) ont été entraînés pour trouver les mines antipersonnel enfouies sur le territoire, qui présentent un risque important pour la population.

Pendant la guerre civile qui a ravagé le Cambodge pendant vingt-deux ans, entre 1971 et 1993, environ 6 millions de mines antipersonnel ont été éparpillées dans le pays. Celles-ci ont tué 19 000 Cambodgiens, et blessé 51 000 autres personnes. Ainsi, le travail des démineurs et de leurs “rats géants” est essentiel, montre ce reportage du South China Morning Post, traduit et sous-titré par Courrier international.

Sur les lieux où il fut déporté, enfant, par les Khmers rouges et où neuf des siens ont péri, Rithy Panh invoque les morts par les images, les mots, les rites. Une méditation bouleversante sur le deuil impossible engendré par le génocide.

“J’ai fait ce voyage pour m’asseoir avec les morts. Et pour parler avec eux dans les pagodes, au bord des routes et des fleuves […] Je suis retourné régulièrement dans ces lieux. Je n’ai pas trouvé de trace des tombes de mon père et de mes neveux. Ni des fosses communes où furent ensevelies ma mère et mes sœurs.” En 1975, Rithy Panh, alors âgé de 11 ans, fut déporté par les Khmers rouges avec les siens dans une plaine agricole de la province de Battambang, dans le nord-ouest du Cambodge. La plupart ont succombé aux travaux forcés, à la famine et aux exactions de tous ordres infligés au “peuple nouveau”, comme le régime de Pol Pot désignait les habitants des villes et des régions conquises.

Âmes errantes Continuant à sonder l’histoire d’un génocide qui a fait quelque 2 millions de morts, et le deuil impossible que ces quatre années de terreur ont légué aux rescapés, le cinéaste approfondit avec “Les tombeaux sans noms” une exploration autobiographique entreprise avec “L’image manquante”, puis “Exil”. Ce nouveau chemin qu’il essaie de tracer vers les disparus passe par des cérémonies bouddhiques, destinées à communiquer avec les âmes errantes qui n’ont pu être incinérées selon les rites. “Vay Tchol” (“frappé et jeté”) : telle était la sanction promise à tous, rappelle un paysan, aussi chenu que les bonzes et les nonnes qui accompagnent Rithy Panh dans sa quête. Pour invoquer les êtres aimés et le manque lancinant par lequel ils survivent en lui, le réalisateur interroge la “plaine linceul”, entre rizières et forêts, où la violence et la douleur restent enfouies au pied des arbres, dans la terre et les fondrières. Entre les mains parcheminées des officiants, un fil de coton, une figurine modelée dans une feuille de bananier, un œuf, une calebasse de fer, un cierge ou des bannières flottant dans le vent suggèrent aussi puissamment que les photos de famille le lien ténu qui peut se tisser entre morts et vivants. En écho aux incantations qui cherchent et qui consolent, les réminiscences imagées des vieux témoins rappellent ce qu’il s’est passé en ces lieux. Si ce film en forme de méditation bouleverse une fois encore, c’est aussi par la manière dont il tente de capter l’âme d’un pays meurtri, pour offrir au travers des rites, de la nature, de la parole, sinon l’apaisement, au moins l’acceptation de ce qui fut.

Plus de vingt ans après le traité d’Ottawa qui interdit les mines anti personnelles, ces explosifs particulièrement dangereux tuent ou blessent encore plus de 90 personnes chaque jour dans le monde.

Dans ce langoureux conte initiatique tourné au Cambodge, les lumières de la ville ne brillent pas de la même manière pour tous… La révélation d’un jeune cinéaste de talent, le franco-cambodgien Davy Chou.

🎬 DESCRIPTIF DU FILM : Un matin, dans un village du Cambodge, le jeune Bora embarque dans un camion pour aller travailler sur les chantiers de Diamond Island, une île proche de Phnom Penh, sur le Mékong, transformée par les promoteurs en quartier de luxe. Là, il se lie d’amitié avec d’autres jeunes ouvriers. Une nuit, il aperçoit Solei, son frère aîné, perdu de vue depuis cinq ans. Vêtu à la mode, roulant à moto, celui-ci incarne aux yeux de Bora une fulgurante réussite…

❤️ L’AVIS D’ARTE : La vie et le vide Comment se construire un avenir dans un Cambodge mondialisé, où une barrière étanche semble séparer le monde des laissés-pour-compte, comme Bora, et ceux qui comme son frère aîné parviennent – mais en en payant le prix – à tirer leur épingle du jeu ? C’est la question que pose ce langoureux conte initiatique présenté à la Semaine de la critique à Cannes. Premier long métrage du jeune réalisateur franco-khmer Davy Chou, “Diamond Island” tresse sans manichéisme l’euphorie de la fête et la mélancolie, la vie et le vide, l’espoir et le désenchantement, au plus près des visages de ses jeunes interprètes. Diamond Island, un film de Davy Chou (Cambodge/France, 2015, 1h40mn)